Em meio à guerra de Israel em Gaza, um Alaa al-Daly luta por uma chance de glória

Em março de 2018, o ciclista campeão de Gaza, Alaa al-Daly, estava a seis meses de realizar seu objetivo de representar a Palestina nos Jogos Asiáticos na Indonésia.

Poucos dias depois, um atirador israelense atirou na perna de al-Daly quando ele participava da Grande Marcha do Retorno, uma grande onda de protestos na fronteira entre Israel e Gaza, organizada por palestinos que vivem na Faixa de Gaza contra a expropriação de suas terras.

A bala acabou quebrando 22 centímetros de osso na perna direita de al-Daly e destruindo seu sonho de pedalar nas Olimpíadas.

Mesmo como um atleta fisicamente capaz, era quase impossível para al-Daly participar de competições internacionais. As autoridades israelenses bloquearam seus pedidos para deixar a Faixa de Gaza sitiada. Para protestar contra a proibição, al-Daly, então com 21 anos, apareceu na marcha com um capacete e equipamento completo de ciclismo.

Ele saiu sem a metade inferior da perna direita.

O destino de Al-Daly foi assustadoramente comum: 81 por cento dos tiros israelitas na marcha de 2018 atingiram as pernas dos manifestantes, um Relatório das Nações Unidas concluiu. Como resultado, 122 palestinos tiveram suas pernas amputadas.

Os pássaros-sol de Gaza levantam voo

A violência israelense e a amputação resultante fizeram pouco para impedir al-Daly de andar de bicicleta. Em vez disso, ele formou o Gaza Sunbirds – uma equipe de paraciclismo composta por atletas que perderam seus membros nos protestos de 2018 e em outros ataques israelenses. Sua equipe de 20 ciclistas é uma prova da resiliência dos atletas que foram dolorosamente distanciados de seu esporte pela violência israelense.

Em meio à guerra em curso de Israel em Gaza, os paraciclistas se uniram por uma causa diferente.

Os Gaza Sunbirds usaram seu reconhecimento internacional para arrecadar doações para os afetados pela guerra e suas bicicletas para entregar ajuda pelas ruas cheias de escombros de sua terra natal.

Até agora, a campanha internacional de angariação de fundos do grupo tem arrecadou mais de $300.000. Eles usaram o dinheiro para distribuir 72 toneladas de comida, oferecer abrigo para 225 pessoas, fornecer mais de 7.000 refeições quentes e dar US$ 25.000 em estipêndios para pessoas com deficiência em Gaza. Os Sunbirds também fizeram parceria com a ONG palestina Sharek Youth Forum para construir um campo de deslocados – um complexo de 25 tendas com comida fornecida pela World Central Kitchen.

“Durante a guerra, os carros não estavam prontamente disponíveis, mas nossas bicicletas nos permitiram navegar até mesmo pelas ruas destruídas”, disse al-Daly à Al Jazeera, destacando a extensão dos danos à infraestrutura na Faixa de Gaza.

“O ciclismo nos leva aonde precisamos ir, diferente das limitações que enfrentamos como amputados.”

Parte 1 da missão de ajuda desta semana: Nossa equipe está preparando refeições quentes e distribuindo-as para o maior número possível de pessoas!

Nossa equipe em Gaza não está recuando! Nós tiramos força uns dos outros e estamos animados para que os membros da nossa equipe evacuada possam competir internacionalmente💪🏽❤️ 🇵🇸 foto.twitter.com/c5TZkTErsR

— gazasunbirds (@gazasunbirds) 27 de abril de 2024

O ciclismo como forma de resistência

Apesar dos meses de guerra, al-Daly se recusou a desistir de seus sonhos.

O atleta de 26 anos continuou treinando para uma tão esperada chance de redenção nos Jogos Paralímpicos de Paris 2024.

“Meu sonho era participar das Olimpíadas desde antes da minha amputação”, disse al-Daly.

“Este é nosso primeiro passo em direção ao sucesso como atletas palestinos. É nosso direito participar de competições internacionais.”

A qualificação para as Paralimpíadas é difícil, mas quase impossível para atletas de Gaza. É preciso acumular pontos classificando-se regularmente em altas posições em competições realizadas ao redor do mundo.

No entanto, o bloqueio de Israel impede que atletas de Gaza deixem o enclave sem permissão especial, que geralmente é rejeitada. E esse foi o caso dos Sunbirds antes do início da guerra em outubro.

“Tentamos enviar nossos atletas para corridas nos últimos dois anos, mas não conseguimos devido a problemas de visto, ao cerco e à nossa incapacidade de viajar”, ​​disse Karim Ali, gerente de equipe da Federação Nacional de Ciclismo da Palestina (NCFP) e cofundador do Gaza Sunbirds, à Al Jazeera.

Em abril, al-Daly foi evacuado para o Egito. Isso lhe ofereceu um vislumbre de esperança de participar das competições de paraciclismo restantes do ano e se classificar para Paris. Sua esposa e três filhos pequenos não puderam deixar Gaza.

Enquanto al-Daly competia em competições classificatórias na Bélgica, Itália e Cazaquistão, notícias sombrias continuavam chegando de casa.

Originalmente de Rafah, sua família foi deslocada várias vezes. Eles enfrentam escassez de comida e água limpa. Recentemente, dois de seus filhos adoeceram devido às toxinas liberadas por munições, de acordo com médicos em Gaza.

“Os foguetes disparados contra Gaza estão causando devastação e espalhando vírus no ar. A destruição é imensa”, disse al-Daly. “Não posso esquecer da guerra ou dos horrores que nossas famílias enfrentam.”

A guerra de quase 11 meses também afetou os outros Sunbirds, que abandonaram as competições para se concentrar na busca de asilo fora de Gaza.

“Minha casa em Gaza foi destruída e eu fugi sete vezes. Meu negócio foi destruído e eu fiquei morando em uma tenda por meses”, disse Mohammed Abu Asfour, um paraciclista Sunbirds de 24 anos que também perdeu a perna durante a Grande Marcha do Retorno.

“Depois que parti, temi pela minha família em Gaza, especialmente com o ataque a Rafah e o fechamento da fronteira”, disse Abu Asfour. “O que passei nos últimos meses me afetou.”

Desgosto nas Paraolimpíadas de Paris

À medida que as Paralimpíadas se aproximavam, al-Daly era o único Sunbird competindo por uma vaga nos jogos.

Mesmo assim, al-Daly disse que nunca teve um caminho direto para se classificar para as Olimpíadas. Devido ao bloqueio de Israel, ele perdeu muitas competições internacionais. Sua única esperança era se candidatar ao que é chamado de vaga bipartite, que concede uma isenção aos atletas por razões de inclusão e diversidade, mesmo que eles não atendam aos padrões de qualificação.

“Outros países têm participado e acumulado pontos há dois anos”, disse al-Daly. “Então, mesmo se tivéssemos terminado em primeiro [in the qualifying races]não conseguiríamos os pontos necessários.”

Recentemente, a decepção o atingiu novamente quando ele soube que o Comitê Paralímpico Internacional (IPC) rejeitou sua inscrição para uma vaga bipartidária.

“Eu esperava representar a Palestina e levantar sua bandeira”, disse al-Daly, que estava treinando na Malásia quando recebeu a notícia devastadora. “Eles deveriam ter considerado as condições de guerra em que estamos e aceitado minha inscrição.”

Um funcionário do IPC disse à Al Jazeera que eles receberam “um número recorde de inscrições bipartidárias de vagas” para os jogos de Paris.

“Foi decidido não conceder uma vaga a Alaa al-Daly, pois havia outros atletas da mesma classe se candidatando a vagas que tinham tempos de qualificação mais competitivos”, disse o oficial.

Para o campeão de ciclismo de Gaza, receber a notícia foi um “momento extremamente difícil”.

“Foi um sentimento indescritível de tristeza, pesar e frustração”, disse al-Daly.

Mas há um lado positivo. Em junho, al-Daly terminou com pontuações altas o suficiente no Campeonato Asiático de Ciclismo de Estrada no Cazaquistão para se qualificar para o Campeonato Mundial de Ciclismo de Estrada e Ciclismo de Estrada da UCI de 2024 em Zurique – o segundo maior evento de paraciclismo do ano.

“No último mês, estivemos trabalhando em um programa de treinamento profissional usando instrumentos totalmente novos para levar nosso treinamento ao próximo nível. Finalmente sinto grandes melhorias”, disse al-Daly com esperança renovada.

“A bicicleta é parte de mim – é tudo o que tenho.”

Este artigo foi publicado em colaboração com Egab.