Erling Haaland, o atacante mais letal do futebol, está ficando ainda melhor

“Normalmente, não enfrentamos esse tipo de time”, refletiu Erling Haaland sobre o terceiro de seus três gols no sábado. “Normalmente, os times caem mais, mas o West Ham precisava de um gol e a linha estava mais alta e eu tinha espaço para entrar atrás.”

O fato é que foi Haaland quem deu ao Manchester City essa opção extra ao marcar os dois gols que obrigaram o West Ham a mudar sua abordagem em primeiro lugar.

Para o primeiro deles, ele atacou depois que o City recuperou a bola no alto do campo, expondo um buraco enorme enquanto o West Ham tentava jogar para fora da defesa. “Com espaço atrás, ele é imparável”, disse o técnico do City, Pep Guardiola. “Não há zagueiro central, nem mesmo com uma arma… é impossível pará-lo. Ele é tão rápido, tão poderoso.”

No segundo, o City avançou pacientemente pelo campo, como costuma fazer, e Haaland finalizou com força — uma meia chance, na verdade — após uma sucessão de passes complexos.

A moral da história é que não importa o que você tente fazer, quando Haaland está no seu melhor — e seus companheiros de equipe conseguem encontrá-lo — você vai se desequilibrar; ele fez o terceiro gol no contra-ataque depois que, como ele disse, o West Ham avançou em busca do empate.

No último final de semana, depois de um hat-trick variado contra o Ipswich (um pênalti, uma bola atrás e um chute de fora da área), um de seus companheiros de equipe do City escreveu em sua bola de jogo que estava ficando cansado de contratá-los para ele. Desta vez, um deles simplesmente escreveu, brincando, 'F*** off'.

Haaland soma 11 hat-tricks pelo City em apenas dois anos desde que chegou ao time, e provavelmente haverá mais em breve.

“Ele está jogando muito melhor”, disse Guardiola no Estádio de Londres, não deixando espaço para dúvidas. “Em tudo.”

Perguntaram a Guardiola se os gols de Haaland pareciam um pouco mais “marcantes” do que os que ele marcou na temporada passada e, em outro dia, ele poderia ter destacado quantos o norueguês realmente marcou na temporada passada — 38 em 45 jogos em todas as competições (ele ganhou a Chuteira de Ouro da Premier League, com 27, assim como fez em sua estreia em 2022-23, quando marcou 36) — mas, nesta ocasião, o técnico do City ficou feliz em encarar a verdade de frente.

Durante o verão, Guardiola deixou migalhas de pão sobre algumas observações, possivelmente até algumas frustrações, sobre as contribuições de Haaland que ele não sentiu necessidade de compartilhar durante a temporada passada. E nas últimas duas semanas, ele decidiu se abrir ainda mais.

“Depois da tríplice coroa (2022-23), ele lutou para lidar com isso, e talvez não muitos feriados”, disse Guardiola no último fim de semana. “Lembro que no começo ele disse: 'Ainda estou cansado, ainda estou um pouco esgotado'.”

E depois de sugerir sutilmente durante a turnê de pré-temporada do clube nos Estados Unidos que ele queria mais de Haaland, ele aproveitou a oportunidade para explicar exatamente o que era. Normalmente, era depois que Haaland tinha marcado aquele hat-trick contra o Ipswich.

“Conversamos um pouco nos Estados Unidos. Não gostei de algumas coisas e ele mudou de ideia”, Guardiola provocou e, quando perguntado mais tarde o que não gostou, ele novamente escolheu a rota aberta e honesta.

“Eu gosto quando ele corre muito. Eu gosto quando ele pressiona como um animal. Eu gosto. Ajuda a marcar um gol. Quando você está conectado defensivamente, você está conectado ofensivamente. Quando você está desconectado defensivamente e corre e a bola te surpreende, você não é preciso.

“Essa mistura; para saber exatamente o que fazer e nos ajudar. Sua linguagem corporal… imagine um zagueiro central com a bola e ele faz uma corrida com esse corpo e pernas se movendo. É assustador. E isso nos ajuda, para as pessoas no meio e atrás o apoiarem, e somos mais eficazes em nossa pressão alta.

“Precisamos dele. Isso não é negociável. Se você (Haaland) não marcar um gol, tudo bem, mas você precisa fazer isso (a pressão). Especialmente quando nos conectamos com ele, ele tem que controlar melhor a bola, mas estamos trabalhando com ele nisso. Espero que ele consiga.”

Tanto quanto os gols, tudo isso ficou evidente na noite de sábado. Haaland armou para Rico Lewis o que deveria ter sido o terceiro do City com um belo passe e em uma ocasião correu de volta para impedir um contra-ataque do West Ham de um escanteio.

Foi sua melhor performance geral no que parece uma eternidade e se isso parece duro para alguém que, afinal, ainda marcou muitos gols na temporada passada, sempre pareceu na época que tudo parecia um pouco mais difícil em seu segundo ano no futebol inglês. Com o benefício da retrospectiva, certamente parece assim agora.

“Há detalhes”, Guardiola continuou após o jogo. “Ele fica 20 minutos ou meia hora após os treinos para trabalhar na finalização, controle próximo, passes curtos. Na temporada passada, ele nem uma vez esteve lá (fazendo esse trabalho) porque não se sentia bem; cansado, irritado, a maior parte da temporada.”

Haaland admitiu após seu gol na partida de abertura da liga contra o Chelsea, duas semanas atrás, que ele podia “ficar parado e assistir” enquanto seus companheiros de equipe levavam a bola para o campo, e isso é bom porque, apenas por estar lá, ele pode levar seus marcadores para áreas onde eles não conseguem chegar perto de outras ameaças do City.

Problemas pode surgem quando o City não consegue encontrá-lo para aquela chance ou, quando o faz, ele a perde de qualquer maneira, o que foi o que aconteceu bastante na temporada passada, certamente em comparação com a primeira.

Mas a mensagem de Guardiola é que o City continuará encontrando-o e Haaland parece pronto para cumprir sua parte no acordo.

“O que precisamos é que o time jogue cada vez melhor para dar a ele mais bolas no terço final, e com Rico, Kevin (De Bruyne), (Ilkay) Gundogan, Bernardo (Silva), (James) McAtee, vamos criar essas situações porque eles são muito bons em espaços pequenos”, disse o técnico do City.

Curiosamente, Guardiola tem tentado alavancar outra maneira de dar a Haaland alguns acabamentos relativamente simples: cruzamentos para o poste de trás. Ele começou com Savinho e Jeremy Doku em seus lados mais fortes contra o Chelsea, com o objetivo de levá-los à linha de fundo para levantar a bola para Haaland cabecear para dentro, mas os jogadores decidiram trocar de lado depois de 15 minutos naquele dia e eles pareciam melhores por isso.

Nas trocas de abertura no West Ham, o City estava claramente procurando por esses cruzamentos altos também, mas quando um deles encontrou o alvo pretendido, Haaland cabeceou por cima do travessão. Mas mesmo os cruzamentos baixos eram frequentemente cortados.

“Em espaços pequenos, o que acontece com bastante frequência contra nós, precisamos de jogadores com bons cruzamentos, mas ainda não somos tão inteligentes”, continuou Guardiola. “Por exemplo, Jeremy chegou no terço final e não somos precisos o suficiente, como Jack (Grealish) às vezes também, mas em espaços pequenos, quando melhoramos nesse departamento, ele terá mais chances e sabemos o quão clínico ele é. Todo mundo sabe disso.”

Mesmo assim, as estatísticas incríveis que pareciam acompanhar cada desempenho de Haaland em sua temporada de estreia de repente voltaram à tona.

Seus oito hat-tricks na Premier League aconteceram em 69 jogos — Thierry Henry levou 258 partidas para fazer o mesmo.

Haaland agora marcou mais de uma vez em 26 por cento de seus jogos na liga pelo City — 10 duplas e oito hat-tricks — o que é o maior índice entre todos os jogadores.

Ele começou sua carreira na Premier League aqui neste estádio há dois anos e três semanas, com dois gols contra o West Ham em sua estreia na liga, e com o hat-trick contra o Ipswich no último fim de semana, ele manteve seu recorde de marcar gols contra todos os times que enfrentou na competição.

Voltando ao ponto de partida e conquistando mais um hat-trick: parece que ele está levando as coisas a outro nível.

(Foto superior: Justin Setterfield/Getty Images)