Por que as picadas de mosquito de algumas pessoas coçam mais do que as de outras? Novo estudo sugere resposta
Algumas pessoas simplesmente não conseguem parar de se coçar depois de serem picadas por um mosquito — mas nem todo mundo fica com coceira depois de uma picada de inseto ou encontro similar que desencadeia alergia. Agora, uma nova pesquisa em camundongos aponta diferenças na atividade do sistema imunológico que podem determinar se você acaba com coceira.
A pele é densamente povoada por neurônios sensoriaisque são células nervosas que detectam mudanças no ambiente e então desencadeiam sensações, como dor, em resposta. Quando uma pessoa encontra um alérgeno potencial, como saliva de mosquitoesses neurônios detectam e podem desencadear uma sensação de coceira em resposta. Eles também ajudam ativar células imunes próximasque desencadeiam uma reação inflamatória com inchaço e vermelhidão.
Algumas pessoas que são repetidamente expostas a um alérgeno podem desenvolver inflamação alérgica crônicaque muda fundamentalmente os tecidos onde a inflamação está ocorrendo. Por exemplo, as células imunes que respondem a alérgenos podem mudar a sensibilidade dos nervos, tornando-os mais ou menos propensos a reagir a uma substância.
“Todos nós temos neurônios sensoriais, então todos nós podemos sentir coceira — mas nem todos nós temos alergias, mesmo que estejamos cercados pelos mesmos alérgenos”, autor sênior do estudo Dra. Caroline Sokolum professor de alergia e imunologia na Harvard Medical School e no Massachusetts General Hospital, disse à Live Science. “Então, o que define quais neurônios sensoriais disparam em resposta a alérgenos e quais não disparam?”
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Para descobrir, Sokol e colegas expuseram ratos a uma substância química chamada papaínaque causa uma sensação de coceira que faz os ratos coçarem a pele. Os diferentes grupos de ratos de laboratório no estudo não tinham células imunes diferentes. A pesquisa, publicada na quarta-feira (4 de setembro) no periódico Naturezadescobriram que ratos que não tinham um tipo específico de célula T não se coçavam quando eram expostos à papaína.
Os pesquisadores queriam descobrir como essas células, chamadas células GD3, conduziam as respostas nervosas sensoriais. Eles cultivaram células GD3 em laboratório e as trataram com um produto químico para fazê-las liberar moléculas de sinalização chamadas citocinas. Em seguida, eles injetaram em camundongos com sistemas imunológicos normais o líquido contendo citocinas no qual as células foram cultivadas.
Este tratamento não desencadeou coceira por si só. No entanto, ele intensificou as respostas de coceira dos camundongos a uma variedade de alérgenos, incluindo cuspe de mosquito. Isso sugeriu que algo liberado pelas células GD3 aumentou a coceira induzida pelos nervos.
Ao comparar os produtos químicos secretados pelas células GD3 com os de outras células imunes no camada central da peleos pesquisadores descobriram que apenas um fator era exclusivo das células GD3: a interleucina 3 (IL-3), que é conhecida por ajudar a regular a inflamação.
Apenas alguns neurônios sensoriais responderam à IL-3. Aqueles que responderam tornaram-se mais propensos a desencadear uma coceira — um sinal de que a citocina “prepara” os neurônios para reagir aos alérgenos.
Em contraste, quando os pesquisadores removeram os genes para IL-3 ou seus receptores — ou removeram as células GD3 inteiramente — os camundongos não conseguiram iniciar uma resposta alérgica. Com experimentos posteriores, os pesquisadores concluíram que a IL-3 ativa dois sinais separados: um que promove a coceira induzida pelos nervos e outro que controla o lado imunológico da resposta alérgica.
Ao liberar IL-3, as células GD3 foram “absolutamente essenciais” para definir o limite no qual um nervo sensorial reagiria a um alérgeno, disse Sokol. Essa reação em cadeia envolvendo IL-3 “pode nos dar um novo caminho para tratar pacientes com distúrbios crônicos de coceira”, ela acrescentou.
No entanto, até agora, a pesquisa foi conduzida apenas em camundongos, então os pesquisadores não podem ter certeza de que as células humanas se comportarão exatamente da mesma maneira. Embora as células imunes do camundongo no estudo tenham genes e proteínas muito semelhantes como seus equivalentes humanos, Sokol enfatizou que é importante entender se e como as células T humanas reagem à IL-3. Esses dados são necessários para traduzir a descoberta em tratamentos para coceira ou maneiras de prever quem pode estar em risco de alergias.
“Todos nós temos aquele amigo que não reage a picadas de mosquito e o amigo que parece horrível depois de um dia fora”, disse Sokol. “Acreditamos [the IL-3 pathway] está determinando isso em tempo real, porque quando observamos a coceira induzida pela picada de mosquito — e a resposta imune alérgica que se segue — vemos que ela é completamente dependente das células nessa via.”
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